Мяу длиною в вечность
В Санкт-Петербурге любят все уютное: теплый чай, клетчатые пледы и, конечно, кошек. Кому, как не им, поддерживать нас долгими зимними вечерами. Уже несколько лет подряд 8 июня празднуется день петербургских котов и кошек, которые давно стали одним из символов города — все слышали о легендарных эрмитажных котах. Но наши пушистые друзья успели отметиться не только в борьбе за сохранение культурного наследия, о чем мы сейчас и расскажем.
Кошачья магия
Одомашнивание кошки произошло несколько тысяч лет назад в междуречье Тигра и Евфрата. Точное время появление усатых питомцев не установлено, но что понятно точно, так это их назначение. Коты должны были охотиться на мышей и крыс и защищать урожаи зерна. Вскоре такое полезное животное распространилось повсюду, где человек преуспевал в сельском хозяйстве. Исключением не стали и земли Древней Руси.
Несмотря на очевидную ценность кошки как охотника на грызунов, этот питомец оставался довольно редким, что еще больше повышало стоимость даже не очень проворного животного. Чем и пользовались купцы, которые привозили усатых по пути «из варяг в греки» — из Византии или Северной Европы. Вплоть до XIII–XIV веков кошки оставались экзотическими животными и были уделом элиты. Что, в принципе, не особо волновало крестьян — зачем вам охранник амбаров с зерном, если у вас их нет.
«Кот ученый», иллюстрация к произведениям А. С. Пушкина. И. Я. Билибин, 1910 г. Источник: artchive.ru
Тем не менее коты были важными персонажами мифологии и фольклора. Из-за ночного образа жизни и ярко светящихся глаз в них видели магических существ, которые могут перемещаться между мирами живых и мертвых. В сказках часто встречается Баюн — волшебный кот, который своими рассказами усыпляет путников и съедает их, но может и помочь, если вы не поддадитесь его магии. Этот образ в XIX веке начали активно использовать авторы, обращавшиеся к национальным мотивам: Пушкин придумал Кота ученого у лукоморья, а Баба-яга появляется непременно в сопровождении черного кота. В XVIII веке большую известность получил сюжет «Как мыши кота хоронили», который, как считается, был аллюзией на похороны Петра I.
«Как мыши кота хоронили», лубок XVIII века. Источник: wikipedia.org
Теплые отношения с питомцами-крысоловами сложились и у православной церкви. На Руси кошек не считали приспешниками дьявола, как это было в Европе, поэтому к животным относились терпимо и даже с симпатией.
Кошачья служба
Но вернемся к главной задаче кошек — борьбе с грызунами. Если раньше только богатые могли иметь четвероногих охотников, то со временем ситуация поменялась, и мурлыканье можно было услышать даже в крестьянской избе. Но если в обычных домах для защиты запасов хватало одной, максимум двух кошек, то в императорских покоях масштабы должны были быть соответствующие.
Зимний дворец, будучи главной городской резиденцией императоров, требовал особо тщательной защиты от грызунов. Еще в 1745 году тогдашняя правительница Елизавета Петровна своим указом выписала ко двору 30 казанских котов, которые отличались крепким телосложением и боевым нравом. Так началась история эрмитажных питомцев, охраняющих Зимний дворец и поныне, вот уже более 250 лет.
«Враги», Жозеф Стевенс, 1854 год. Одна из многочисленных картин Эрмитажа, на которой изображен кот. Источник: hermitagemuseum.org
Тяжелым испытанием для кошек стала блокада Ленинграда. Тогда в условиях разрухи невероятно расплодились крысы, которые могли уничтожить и без того скудные запасы продовольствия. Для борьбы с вредителями кошек якобы привозили даже из Центральной России и Сибири. Четвероногие охотники защитили хлебные склады и внесли свой вклад в оборону города.
Заслуги кошек помнят и ценят — сегодня в России поставлено несколько памятников питомцам: в Казани стоит скульптура Казанскому коту в память о родоначальниках защитников Эрмитажа, а сквер Сибирских Кошек в Тюмени и фигуры кота Елисея и кошки Василисы в Санкт-Петербурге напоминают нам о роли животных в годы блокады.
Кошачья знаменитость
Популярность в качестве домашних животных кошки приобрели только в XIX веке. До этого предпочтение отдавали собакам. Но уже в XVII веке кошка могла быть любимым питомцем. И не у кого-нибудь, а у самого царя. Домашний кот Алексея Михайловича стал первым питомцем в России, который был запечатлен на рисунке. До того, как это стало мейнстримом.
«Подлинное изображение кота великого князя Московского», Вацлав Холлар, 1663 г. Источник: wikipedia.org
В дальнейшем коты перестали быть просто утилитарными истребителями грызунов и вошли в городскую культуру. Кот стал символом домашнего уюта, крепкого хозяйства, другом детей и любимцем взрослых. Пушистых питомцев массово изображали на картинах, воспевающих размеренный купеческий быт.
«Купчиха за чаем», Б. М. Кустодиев, 1918 г. Источник: rusmuseumvrm.ru
И хотя кошки выглядели не так эффектно, как собаки, первые лица государства часто проводили с ними время. Известно, что в семье Николая II было несколько кошачьих, и у царевича Алексея был свой фаворит по кличке Котька.
В. И. Ленин с кошкой, 1922 г. Источник: wikipedia.org
Мировую известность получило фото Владимира Ленина с кошкой на руках, сделанное в подмосковной резиденции Горки. По воспоминанием современников, Ленин очень любил котов и часто просил кормить бродячих животных.
