Легенда графского дома
— Давно вы экскурсии водите? — пытаясь абстрагироваться от балагана, происходящего сзади, обратился Михаил к девушке за водительским сидением.
— Не очень, год. — коротко и как можно более доброжелательно ответила Алина. Однако прекрасно ощущалось ее недовольство доносящимся шумом. — Но я сама буду впервые там, куда мы едем.
— Ого… — протянул парень.
Внезапно голоса позади затихли, и женский первым нарушил молчание:
— А что там будет?
«Вы даже не прочитали описание экскурсии, на которую собрались? Дети…», — подумала Алина. — «Ну хоть кричать перестали».
Она ответила:
— Старый дом…
— Каждый второй дом в городе старый! — перебил ее парень. Кажется, его звали Иван.
Того локтем пихнула подруга, сидящая рядом, и экскурсовод продолжил:
— Не каждый такой! Говорят, раньше это было графское поместье, где случились настолько жуткие вещи, что даже спустя 100 лет после того, когда дом опустел после Гражданской войны, его не снесли и не отреставрировали. Там даже бездомные не ночуют.
— Что там было? — едва дрожащим голосом спросил Михаил.
— Да, что? — поддержала его интерес Лиза.
Иван только презрительно фыркнул.
Алина осмотрела троицу в стекле заднего вида, и на ее лице появилась ехидная ухмылка: кажется, пока все идет по плану. Именно этот момент она любила в работе больше всего: рассказывать храбрящимся подросткам историю места, куда они направляются, и смотреть, как быстро меняется их выражения лиц.
Она продолжила:
— На первый взгляд, романтичная легенда о любви, а если капнуть глубже — история о несчастной семье, обреченной на вечные страдания. Граф, живший там, говорят, занимался оккультными искусствами. И не просто увлекался ими, а был настоящим мастером! Когда его жена скоропостижно умерла, он попытался вернуть ее к жизни, но совершил ошибку. Женщина так и не ожила, но ее призрак до сих пор бродит по дому. Ну как?
Когда в ответ она ничего не услышала, то снова оглядела подростков.
«Девочка ушла в мысли — видимо, думает, что стало с графиней… Ха! Миша вперился взглядом в дорогу и не отводит глаз, наверняка, чтобы не погружаться в историю слишком глубоко. А этот…», — она посмотрела на второго парня. — «Смотрит, кажется, с недоверием. Понял, что это не вся история?».
— А что с графом-то стало? — первым додумался спросить он.
— Вскоре умер и он. А перед смертью успел спрятать фамильное золото и драгоценности где-то в доме, так как детей у супругов не было.
— А это уже что-то интересное! — наконец оживился Иван.
— Даже если та часть, что про золото, — правда, за 100 с лишним лет его уже наверняка вынесли, — поспешил огорчить друга Михаил, наконец отлипнув от дороги.
— Я и сама так думаю, хотя в Интернете не видела, что клад нашли.
— Странно, что мы сами нигде про эту историю не слышали… — задумалась Лиза.
— Согласна. Обычно я вожу по достаточно известным местам, достопримечательностям, а это что-то необычное.
Во время поездки, пока не разыгралась беседа, Алину терзала совесть, что она взялась вести экскурсию туда, где сама еще не бывала. К тому же группу подростков. Но так уж вышло, что они прилипли к ней, чуть ли не умоляя провести по самому страшному маршруту. Явно хотели устроить себе что-то наподобие хоррор-квеста в реальной жизни. Делать нечего; заброшенный дом колдуна имперских времен отлично подошел под их запрос.
— А вот и он! — торжественно объявила девушка, когда своды гигантского особняка, поддерживаемые колоннами, показались из-за холма.
Еще на подъезде к дому было невозможно не разглядеть его монументальности. Он больше походил на настоящий дворец, нежели на графский особняк. Купол на самом верху поместья, выполненный из изысканных витражей, возвышался над, казалось, вековыми деревьями, окружающими дом со всех сторон.
— Такой феноменальный дворец… и в таком состоянии. — с горечью в голосе произнес Михаил. Первым выбежав из машины, он достал телефон и принялся не снимать особняк, а разглядывать через объектив камеры лепнину, каменные статуи и идолы, украшавшие дом. — Почему за ним не ухаживают?
Поместье и правда было в крайне печальном состоянии. Великолепные орнаменты и мельчайшие детали фасада скрывались за слоями грязи, пыли и мха, поросшего аж до второго этажа. Некоторые окна были выбиты, а части дома, что из дерева, казалось, совсем прогнили и вот-вот обвалятся.
— Мрачновато тут… — Лиза поежилась, осматриваясь вокруг.
«И правда», — заметила Алина. — «Солнечный день, а над этим местом словно парит персональная туча. Еще и деревья все облетели — октябрь же только!».
— Там свет горит, — полушепотом произнес Иван, рукой призывая всех скорее отойти в сторону.
— Похоже на будку охранника, — заключила Алина. — Видимо, все-таки следят за домом.
— Почему он не вышел, когда мы подъехали? Совсем же у него на виду были, — вполне резонно задумалась Лиза.
Но не успев ответить на вопрос, они увидели, как из будки вышел хромой мужчина, опирающийся на трость, будто антикварную, и одетый в старомодную, но от того более интересную шинель, ушитую заплатками. Его волосы вместе с бородой давно покрылись белоснежной сединой. Правда благоговение и даже восхищение, которые он вызвал в первые мгновения своего появления, разбились о реальность.
Он вышел на середину поля и встал рядом с автомобилем. Но когда ребята успели подумать, что их несуществующая конспирация провалилась, а Алина уже приготовилась оправдываться, что они здесь делают, старик тихим и бархатно-хриплым голосом произнес:
— Видимо, показалось.
— Сумасшедший, — констатировал Иван, и все с ним молчаливо согласились. Особенно этому была рада Алина.
— Идем в дом. Быстро! — прошипела девушка и все побежали за ней.
Скрип старого паркета эхом разносился по просторным залам особняка. В разбитое на втором этаже окно задувал ветер, со свистом гуляя по коридорам, а тусклый свет едва пробивался сквозь слои пыли на окнах и витражах.
***
«Они говорят. Кто? Двое мужчин и двое женщин. Тихо говорят. Боятся? О чем говорят?»
— Так, обойдем дом, насколько сможем.
«Начала одна, которая стояла перед всеми. Главная».
— В разрушенные комнаты или туда, где был обвал не пойдем. Ходим аккуратно, не бегаем и не кричим.
«Умная… а раз такая умная, зачем привела остальных? Свет. Яркий пучок света ударил в глаза. Здесь нет света! Давно нет…».
— Когда ты успела достать камеру? — спросил у второй девушки мужчина.
«Он был смелее на вид».
— Если будете снимать на фотоаппарат, то без вспышек. Здесь темно, не слепите друг друга.
— И тут полно антиквариата, который может испортиться от такого яркого света!
«Засуетился тот, что трусливый.
Фотоаппарат? Среди них ну и кого нет треноги, ширмы… нас фотографировали долго, и ждали мы фотографа долго, а эта девчонка с коробочкой в руках возомнила себя им?!».
— Антиквариат? — поинтересовался второй молодой человек. — Может, все-таки стоит поискать те несметные богатства, а? Золото графа.
«Золото… Богатства? Так они за ними пришли?! Золото?! Или вас подослал он?! Вас сюда привело мое золото?!
Многолетние слои пыли вздымились до потолка плотной завесой; дверь, через которую вошли эти воры, с грохотом захлопнулась, и даже ржавый замок, забыв о своем возрасте, проскрипел и закрылся. Выражения лиц идолов и героев на витражах исказились в гримасе отвращения и ненависти. Шарлатанка с фотоаппаратом и трус взвизгнули, чуть ли не падая без чувств; старшая среди них слегка согнулась в коленях, ее руки задрожали, а главный вор стоял неподвижно, лишь прикрыв глаза руками от пыли.
Эти двое сильные… их первыми!».
***
— Что это было?! — простонал Михаил.
— Призрак! — ответил Иван.
— Где?!
— Дурак! — Лиза ударила приятеля в плечо.
Одна лишь Алина озадачилась странным звуком, похожим на скрежет замка.
Подойдя к двери, она пару раз толкнула ее, но бестолку — дверь заперта.
«Черт! Мне это место все меньше нравится. Если от того, насколько оно старое, тут все трещит и двери сами захлопываются, может стоит уйти? Деньги не проблема – отдам, а вот здоровье этим трем подросткам уже не вернуть, если что-то случится…».
— Вань, приложись-ка!
— Дверь захлопнулась? — увидев, как та утвердительно покачала головой, молодой человек пару раз врезался в дверь, но она не поддавалась. — На славу сделана! — потирая плечо, простонал он.
Посоветовавшись, они приняли решение, что теперь исследование дома станет не только частью экскурсии, но и способом найти выход. Разбивать окно компания, к счастью, не решилась — испугалась, что маразматичный сторож может оказаться не одним на таком большом участке, и кто-то вызовет полицию. Да и плотно поросшие вдоль всего первого этажа кусты, мох и, на удивление, даже вьюны и плющ не дали бы им свободно выбраться.
Пройдя еще немного дальше, не переставая вздрагивать от каждого поскрипывания паркета, они дошли до обратной стороны особняка, чтобы увидеть еще одну закрытую дверь.
— Ну, тут-то понятно! Зачем в заброшенном доме держать дверь на задний двор открытой? — попыталась разрядить обстановку Алина, чувствуя у себя на затылке возмущенные взгляды.
— Если закрыта даже эта, то все остальные и подавно! — ответила Лиза.
— …
Следующей точкой для обследования, которую они выбрали, стали верхние этажи, проход по которым вызывал еще большую панику из-за гнилых подпорок и полов. Здесь каждый шаг, казалось, отзывался скрипом и треском даже на другой части гигантского особняка. Дом словно жил, отвечая незванным гостям на собственном языке.
«Как отсюда выйти? Проклятый дом! В окно лезть бессмысленно… Может и правда уже позвать на помощь? И плевать, что накажут», — она обернулась и посмотрела на подростков, идущих позади. Лица их казались несколько нечеткими: затхлый запах гнилого дерева и бумаги вместе с летающей в воздухе пылью, не дающей вздохнуть полной грудью, — все это давило на веки, стремящиеся закрыться, на голову, ставшей словно вата.
— Хотите немного отдохнуть?
Двое сели, даже не ответив. Михаил больше походил на утопленника с зеленоватым оттенком кожи, а девушку и вовсе трясло.
— Попейте, — Алина протянула им бутылку с оставшейся на пару глотков водой.
— Мы здесь застряли, — сухо произнесла Лиза с очевидным упреком.
— Найдем отсюда выход! — начала оправдываться Алина. — В крайнем случае позовем на помощь…
— Как?! — вдруг подключился Михаил с напором, которого до этого не было. — Здесь нет связи! — он протянул смартфон, указывая на отсутствующее подключение к сети.
— Это призраки… — еле слышно пробормотала Лиза.
— Что? — искреннее удивление отразилось на лице Алины.
— Призраки графа и графини! Это они!
— Это же просто байка из Интернета…
— Они скоро начнут выманивать нас по одному, и… мы же не станем призраками? — осознав свое поведение, она попыталась произнести последнюю фразу более, как ей казалось, иронично.
— К слову о пропаже по одному… — вмешался Михаил. — а где Ваня?
Алина еще раз оглядела подростков, глаза ее стали размером с пятирублевую монету. Ее прошиб озноб. Неужели ее взгляд настолько замылился, что она заметила пропажу человека только после того, как ей об этом сказали напрямую?
***
«Куда ты идешь? Отошел от остальных?»
Он облокотился на стену у арки, вытирая с лица пот и прилипшую пыль. Его глаза бегали от стены к стене, но, вопреки ожиданиям, искал он не выход. Пару раз он останавливался около тумб и антресолей, разглядывая их содержимое.
«Что ты пытаешься там найти, вор?»
Его взгляд остановился на причудливом канделябре:
— Позолоченный… — он снова осмотрелся вокруг себя. — Даже если и сокровищ графа давно здесь нет, таких безделушек навалом. Глядишь, так учебу оплачу.
«Сокровищ… графа… Нет здесь никаких сокровищ! Никакого графа! Они мои и только мои!!!»
*Дзынь!* Канделябр вылетел из рук парня и врезался в стену, словно его кто-то швырнул. Упав на пол, он выпучил глаза, и машинально закрыл лицо руками.
Послышался странный скрежет: шифоньер вдруг зашагал к нему, а из-под тумбы вылетел ковер, вздымая пыль. Старый, но на удивление крепкий ковер вцепился в вора, волоча его по полу, пока дубовый шкаф медленно приближался.
«Он раздавит его! Раздавит!!!»
Всякая рассеянность и замутненность рассудка вмиг исчезли. До чего нелепо и жутко одновременно. Взревев, он потянул руки из последних сил, пока не услышал треск разрывающейся ткани. Поняв, что наконец-то свободен, он в ту же секунду подскочил, уворачиваясь от падающего шифоньера, заставившего паркет прогнуться под собой. Стремглав он вылетел из комнаты в ту же арку, через которую вошел, как вдруг хрустальные капли на люстре сорвались и, словно острые дротики, полетели следом, втыкаясь в косяки и стены. Пара из них даже успела поцарапать его плечо и ногу.
***
Окончательно позабыв об усталости, троица бросилась на поиски товарища, как вдруг услышала непонятный шум и крики неподалеку.
Они встретились около лестницы, точнее, Иван снес друзей так, что все чуть ли не кубарем покатились вниз.
— Уходим отсюда! Живо!!! — прокричал Иван. Лицо его напоминало лик сумасшедшего, тронувшегося рассудком.
— Да ты гений! — огрызнулась Лиза. — Как?!
— Плевать! Бьем окна, двери, стены. Это проклятый дом!
Не успев осознать его слов, они увидели их подтверждение: серебряные приборы полетели со второго этажа, словно заведенные, врезаясь в стены и пол. На этом все не заканчивалось — ступени на лестнице вдруг повернулись под углом, образуя горку, с которой поехала мебель.
Послышался стук, словно палкой с одинаковой периодичностью били по паркету. Из-за угла показалась фигура, по-видимому, мужская, с тростью в руке.
— Призрак! — хором прокричали друзья, и уже вчетвером побежали по случайному коридору.
— Стойте! — крикнул им в спину старческий голос.
Они уворачивались от летающих предметов и тянущихся рук внезапно оживших статуй, пока не уперлись в глухую дверь.
«Это конец! Она закрыта!» — подумала Алина, смотря на летящие ножи и едущую, словно автомобиль, тумбу.
Это и правда мог быть конец, но Иван и Михаил поняли друг друга без слов и, переглянувшись в последний момент, оттащили девушек в сторону. Тумба на всех порах врезалась в дверь, выбив ее.
Четверо забежали внутрь.
Борясь с темнотой, они включили фонарики на смартфонах, и тогда их взгляду открылось нечто, что действительно нужно было держать в комнате без окон за глухой дверью. В самом центре стоял каменный алтарь, по-видимому, жертвенный; на стенах были вырезаны незнакомые никому символы за исключением одного — алатыря, начерченного чем-то черным на потолке.
Вдруг выбитая дверь снова затворилась, и по комнате эхом раздался жуткий вопль, от которого все судорожно закрыли уши руками:
— Вы специально пришли сюда?! Он вас прислал?!
Взгляду ребят предстало зрелище: медленно из стены, словно левитируя, показался женский силуэт, одетый в траурное, необычайно красивое парчовое платье, а на голове призрака красовался венок, собранный из фиалок.
Появившись полностью, она устремила гневный и абсолютно пустой, с бельмами вместо глаз, взгляд на вторгнувшихся в ее дом. По спинам живых пробежали капельки холодного пота; мышцы по всему телу свело судорогой, не давая сдвинуться с места.
Можно сказать, это и стало их главным спасением: Лиза, сжав в руках фотоаппарат, нечаянно нажала на кнопку съемки.
— Мои глаза!!! Мои слепые глаза! — завопил призрак, когда яркая вспышка на мгновение осветила комнату.
Дверь отворилась, представляя путь к свободе, однако они все равно не могли побороть ступор и сдвинуться с места. Тогда Алина, чтобы заставить тело шевелиться, с такой силой сжала руку в кулак, что едва не прорезала кожу ногтями. Это помогло: боль заставила вздрогнуть, и она почувствовала, что может свободно двигаться. Тогда растолкав каждого, она вывела их в коридор, едва успев закрыть дверь перед тем, как чудовище пришло в себя.
«Какой толк от этой двери, если это призрак?» — подумала Алина.
— Надеюсь, на этот раз вы не убежите, — проскрипел старческий голос за их спинами.
Они медленно обернулись и увидели седовласого охранника.
— Призрак! Еще один! — крикнул Михаил.
— Я не дух — вы сами видели меня за пределами дома, — мягко, с бархатной хрипотцой, но абсолютно безапелляционно сказал старик.
— А как же тот… — начала Лиза.
— Она не выберется, — также утвердил старик, стукнув тростью о пол. Пыль всколыхнулась по всему этажу и тут же улеглась, словно намагниченная. — Я не позволю.
— Кто вы такой?! — с глазами едва ли не залитыми кровью прохрипел Иван.
— Я слежу за этим домом и… пытаю удачу в изгнании духа.
— У вас не очень-то получается! — Иван сделал несколько шагов в сторону старика. — Меня чуть не убили там, наверху!
Когда тот подошел совсем близко, смотритель взглянул на него исподлобья и ткнул в грудь тростью. Укол этот был совсем слабый, но выглядело все так, будто что-то со всей силы врезалось в парня и отбросило обратно к друзьям.
— Мы можем уйти отсюда? — задала самый главный и волнующий всех вопрос Алина.
— Нет, — произнес старик. — Мне жаль, но это невозможно: дух заблокировал все выходы, а попал я сюда только благодаря собственной магии.
Опережая возможные вопросы и в подтверждение последних слов, он показал кулон в виде восьмиконечной звезды-алатыря, которая была начерчена на потолке в комнате колдуна.
— Стоп, так вы не сумасшедший?.. — ради приличия поинтересовался Михаил, памятуя об их прошлой встрече.
— Нет, — так же четко ответил старик, вперив немигающий взгляд в Ивана.
Тот нервно сглотнул.
После недолгих препираний и объяснений Смотритель привел гостей в просторную залу. Он стукнул тростью о пол, и весь мусор разлетелся по сторонам, а в центре по кругу выстроились четыре кресла. Мужчина встал в центре.
— Некогда я служил семье Авериных, хозяевам дома, придворным лакеем, — начал рассказ старик.
— Сколько вам лет? — задумалась Лиза.
— Много, девочка, поверь. Когда супруга моего барина скоропостижно умерла, — он быстро перекрестился одной лишь кистью, не поднимая предплечья, — я был еще мальчиком. Граф мой так горячо любил ее, что не смог смириться с утратой. Даже когда ту хоронили, Аверину пришлось давать успокоительное, потому что он мешал проводить похороны, — взгляд Смотрителя упал на случайную точку и не шевелился на протяжении всего рассказа. Перед его глазами, сменяя друг друга, мелькали картины из прошлого. — А после… — он выдержал драматическую паузу. — Решил возродить ее…
— Так было и в легенде, — перебила старика Алина.
Тот вопросительно посмотрел на нее.
— Эта история тщательно скрывалась советской властью, поскольку в ней замешано колдовство. И, думаю, скоро много таких историй всплывет на поверхность, — он ехидно улыбнулся. — Меня темному искусству научил граф. Я помогал ему и при неудачном воскрешении жены. После того провала несчастная женщина обратилась призраком этого дома. Она не может покинуть особняк, но имеет полную власть над ним, с нюансами, в которые я вас посвящу позже.
Смотритель оглядел подростков: старшая девушка внимательно слушала, запоминая детали, и сверялась с историей, которую она слышала до этого; парень в очках тоже слушал, но поджав ноги; у второй девушки глаза уже были полны слез, видимо, история Авериных, услышанная напрямую от ее участника, растрогала ее еще сильнее; лишь второй молодой человек был вне себя — он нетерпеливо смотрел на старика.
Иван вмешался:
— Зачем нам это знать? Как нам выйти отсюда?!
— Всему свое время, юноша, — он испытывающе посмотрел на Ивана. — А сейчас мне нужна ваша помощь. И тогда вы выберетесь.
— Какая? — хором спросили четверо.
— Граф незадолго до смерти наказал мне помочь его жене наконец упокоиться. Десятилетия я пытаюсь выполнить последнюю волю барина, и однажды призрак чуть не убил меня. Но с годами я стал опытнее, и теперь, когда я могу с ним справиться, он боится меня и прячется. Вас он не испугается, — мужчина закончил последнюю фразу, многозначительно посмотрев на собравшихся.
***
Иван и Михаил шли по коридору в направлении колдовской комнаты. Взгляд первого застыл на двери, к которой они неумолимо приближались, а второй разглядывал причудливый знак, который Смотритель нарисовал у них на обратной стороне ладони.
Старик тогда сказал:
— Когда призрак воплощается в физическое тело, как то, которое вы видели, он не может управлять домом и не может сбежать…
— В чем подвох? — спросил Иван.
— В таком состоянии она очень сильна, вы ее коснуться не сможете, а она вас — вполне. Единственный способ одержать победу — позволить ей ударить серебряное зеркало. Вы найдете его сразу на входе в комнату.
— Это самоубийство! Подставиться под удар в надежде, что зеркало сработает.
— Есть специальный знак, который защитит вас, но лишь раз. Не потратьте его зазря. Я начерчу его на ваших кистях.
Михаил оторвал товарища от мыслей тычком в бок:
— Зачем ты вызвался? Ты же изначально был против плана.
— Я же сказал, мне это будет сделать проще: призрак злится на меня больше всего, значит, будет бить охотнее. — он попытался выдавить уверенную улыбку, но быстро понял, насколько фальшиво она выглядит. — А ты зачем увязался? Дрожал же, как осиновый лист.
— Старик сказал, что от успеха операции зависит, выберемся мы или нет. Вдвоем больше шансов… — увидев сомнения в глазах Ивана, он добавил, — Ну, и… если уж пропасть навсегда, то не как трус, — Михаил улыбнулся во все зубы. Искренне.
— Вот уж команда, конечно, — засмеялся парень. — Вор и трус. У нас все шансы на успех.
Едва Иван первым переступил порог комнаты, он почувствовал, как что-то, будто схватив за руку, потянуло его. Парня швырнуло в противоположную стену, по пути к которой он даже перелетел через алтарь. Раздался хлопок и свет, похожий на вспышку, озарил комнату. Иван посмотрел на руку и не обнаружил там знака — он защитил его и смягчил удар! Без него наверняка сломал бы себе спину от падения. Дверь мгновенно захлопнулась, благо Михаил успел зайти в комнату.
— Зеркало! — взревел Иван, указывая рукой в направлении, где нужно искать.
— ВЫ! — призрак наконец явил себя, и символы, выцарапанные на стенах, засияли, освещая комнату.
Михаил бросился к тумбе, стоящей в углу; там лежало небольшое овальное зеркальце с серебряным обрамлением. Призрак, увидев помчавшегося стремглав парня, бросился в его сторону.
«Он не успеет добежать до зеркала! Она сцапает его… Но есть еще один знак! Его нельзя так просто потерять, как первый», — мысли в мгновение наполнили голову парня. Он сомневался, обдумывая план. Казалось, он размышлял минуты, а на деле — едва ли больше секунды.
Иван поднял с пола нож, свалившийся с алтаря, по-видимому, тоже жертвенный, и метнул в парящий силуэт.
Как он и ожидал, лезвие прошло сквозь призрака, не задев его, и воткнулось в стену, но этого уже было достаточно — дух обернулся и увидел парня, на удивление живого.
— Он послал вас?! — завопил призрак, увидев, чем в него бросили. Очевидно, нож напоминал ей о чем-то.
— Да! Он послал нас! — вдруг выпалил Иван, подразумевая Смотрителя.
— Это мое золото! Мое!
Михаил уже добежал до зеркала, но, едва услышав диалог, с ужасом посмотрел на руку напарника, и сердце его ушло в пятки: «Она убьет его после такого», — подумал он. Вдруг он увидел вытянутую руку — Иван просил бросить ему зеркало, пока не стало слишком поздно. Шаг рискованный, ведь так легко можно остаться без единственного оружия, но делать нечего…
Оба, и призрак, и Михаил, рванули в сторону парня. Иван бросил недоумевающий взгляд на товарища — он делал совсем не то, что ему показали. В последний момент, когда, казалось, призрак уже настиг молодого человека, Михаил подставил свою ладонь под удар, бросив зеркало другу.
Знак сработал. Призрака отбросило на несколько шагов в сторону, а яркий свет ослепил его. Не разбирая ничего, полный ярости, он кинулся примерно в ту сторону, где были люди.
Через мгновение шум затих. Сам того не понимая, он попал в зеркало, которое дрожащими руками, зажмурившись, держал Иван.
Молодые люди, лежащие в куче старого мусора, все в пыли и ссадинах, несколько секунд смотрели друг на друга, как вдруг зашлись хохотом, эхом отражавшимся от стен.
***
Тем временем, Смотритель с Алиной и Лизой ждали возвращения друзей.
Чтобы хоть как-то отвлечься от грохота, доносящегося из глубины особняка, и не представлять, что там может происходить, Алина ходила по зале, ни на чем не задерживая взгляд.
Лиза же беседовала с колдуном:
— Что будет, если ребята… не вернутся оттуда?
— Не знаю, — честно ответил Смотритель. — Я способен свободно покинуть дом, но вас оставить здесь не смогу, поэтому будем дальше думать, как остановить призрака, пока есть такая возможность.
«Зачем… зачем мы поехали в этот чертов дом?! Надо же мне было еще увести за собой трех подростков, двое из которых скорее всего прямо сейчас погибают…», — корила себя Алина. Хождение по комнате нисколько не помогало, и она почувствовала, как по щекам побежали слезы. Отвернувшись от сидевших неподалеку, она быстро вытерла их. «Не плачь. Нельзя! Нельзя сдаваться. Даже если в глубине души чувствуешь, что это конец. Погрузившись в отчаяние, можно быстро помешаться на этом, и тогда точно уже ничего не спасет… Дверь?».
Она внимательно посмотрела на нее, ходящую из стороны в сторону из-за грохота, и в голове прозвучали отголоски слов старика: «Когда призрак воплощается в физическое тело, как то, которое вы видели, он не может управлять домом…»
«Если призрак сейчас не управляет домом, почему мы не можем выйти?», — она достала из кармана почти разрядившийся смартфон и убедилась в своей догадке. «Дом больше "не живет", а связи все равно нет», — глаза ее стали размером с пятирублевую монету, а кровь в висках запульсировала. Она медленно обернулась и уставилась на старика.
— Вы! — она указала на Смотрителя. — Отвечайте, зачем держите нас здесь?!
— Алина! — выкрикнула Лиза. — Извините, наверно, это нервы… — начала она оправдывать девушку.
— Никакие не нервы! Нас запер здесь призрак, так? Связь пропала, когда мы зашли в дом, значит, это тоже ее рук дело. Но сейчас она не управляет им. Почему вы нам солгали?! Связи же нет не из-за призрака?
— Пожалуйста, — начал в привычной манере говорить старик: мягко, но повелительно. — сядь. Ты, наверно, что-то перепутала, дитя.
— Она права?! — подскочила Лиза. — Вы нас здесь заперли?
— Нет. Не я… — он оглядел девушек и понял, что их напор не снижается. — Сядьте обе! — крикнул Смотритель, стукнув тростью о пол, и обеих девушек словно примагнитило к прежним местам так, что даже не пошевелиться. — Теперь ждите.
***
Иван и Михаил свободно вышли из комнаты. Ничто не держало их, ничто не метало в них мебель и кухонные приборы. Они направились в сторону залы, где их ждали и, наверно, уже успели похоронить. Оба молчали, но мысленно гордились друг другом.
Лишь визг, доносящийся из зеркала, нарушал тишину:
— Вы! Выпустите меня! Сейчас же! Я графиня Аверина, как вы смеете! — молодые люди остановились и посмотрели на злобное лицо в зеркале.
— До чего ж капризна на самом деле… — фыркнул Иван.
— Уж извините, но вы нас убить пытались! — добавил Михаил.
— Вы пришли за моим золотом! Для него!
— Для кого, черт побери?! Для лакея? Мы сами сюда попали случайно, а вы нас заперли здесь.
— Какого еще лакея?! Мальчишки, которого сбежал отсюда, когда узнал, каким сатанизмом занимался мой муж?
— Того, что спас нас, — уточнил Михаил, но его уже успели посетить нехорошие мысли.
— Старый Смотритель, который нарисовал нам знаки. Этот лакей. Ваш муж обучил его, так он сказал.
Призрак прыснул со смеху:
— Да чтобы мой тщеславный муж хоть кого-то учил? Он к своему колдовству относился более ревностно, чем ко мне!
— Подождите! — перебил Михаил. — Мужчина, которого мы встретили, вы знаете его?
— Это мой муж!!! Выпустите меня! Дайте отомстить!
Михаил посмотрел на Ивана вопрошающим взглядом. Тот отрицательно покачал головой:
— Пока придержи. Если она не врет, и старик опасен, приготовься разбить зеркало — пусть сами друг с другом разбираются.
***
Дверь в залу распахнулась. В проходе разом показалось два молодых человека, взгляды которых сразу обратились к неподвижно сидящим Алине и Лизе, а затем на Смотрителя.
«Они заколдованы», — быстро сообразил Иван, увидев, что девушки никак не отреагировали на их появление.
— Как хорошо, что вы живы! — начал старик.
— Не подходи, иначе разобьем! — крикнул Михаил, замахнувшись зеркалом.
— Вы – граф Аверин?! — перешел к делу Иван. Глаза неподвижно сидящих Алины и Лизы широко раскрылись — до тайны личности «Смотрителя» они еще не догадались.
— Призрак присел вам на уши, и вы сразу же поверили? — с насмешкой произнес граф. Увидев, что те не сдаются, он решил действовать иначе. — Даже если так, какое вам дело? Дайте мне зеркало, и я вас всех выпущу. Мне кажется, вы именно за этим мне и помогали — чтобы выбраться. Изменилось бы что-нибудь, если бы вы не узнали этой тайны?
— Вы посмотрите! Годы идут, а Его превосходительство, граф Аверин, все не меняется! — раздался голос из зеркала. — Обманешь их, как обманул меня?!
— Замолчи, женщина! — прикрикнул старик и, сам того не заметив, стукнул тростью по полу. Девушки почувствовали, что снова могут двигаться, а граф, кажется, этого даже не заметил. — Я хочу тебя освободить от вечных мук, а ты убиваешь невинных людей, приходящих сюда!
— А кто их сюда заманивает?! — парировал призрак.
— Что?! — хором воскликнули Иван и Михаил.
Воспользовавшись замешательством Аверина, Алина подскочила с кресла и со всей силы пнула по волшебной трости так, что та отлетела на другую сторону залы. Граф бросился за ней.
— Бей! — крикнул Иван, и его напарник тут же бросил зеркало в пол.
Разлетевшись мелкими осколками, оно подлетело в воздух, и из него выплыл женский силуэт.
Призрак бросился на графа, впечатав старика в пол:
— А ты крепкий для старика! Укрепляешь жизненные силы заклятием, да?
Тот не ответил. Мужчина встал и вперил взгляд в призрака жены. Товарищи, уже готовые скорее броситься к выходу, замерли.
Граф не шевелился, продолжая молча смотреть, чем изрядно раздражал дух:
— Не боишься?!
— Нет. Я давно готов.
— Ты! Жалкий, самовлюбленный, алчный колдун! Посмотри на меня в последний раз! Посмотри, что ты сотворил!
— Что значит, вы заманивали сюда людей? — вдруг вмешалась Алина.
— Какая теперь разница? — сухо бросил граф. — Они все равно мертвы… — Видя, что девушка не собирается отступать, он все же продолжил. — Я придумал ту легенду. Занимательная история о старинном доме, полном загадок. Я хоть и живу дольше века, но я не дурак — научился пользоваться Интернетом и периодически отправлял приманку в сеть. Мне нужны были люди. В одиночку я бы не справился… я вам уже сказал, почему.
— И до нас никто не мог сделать задуманного? — подключился Иван.
— Вы первые, — подтвердил граф. — И последние. Судя по всему.
— Но зачем?! Зачем? — выпалила Лиза. — Вы сказали нам, что хотите упокоить духа. Что это была последняя воля графа Аверина. Это ложь?
— Про последнюю волю, конечно ложь! Я живой… пока. Но про упокоение — нет.
— Врешь! — воскликнул призрак. — Тебе нужны мои деньги! Мое золото… ты хотел бросить меня и уехать! И сейчас хочешь!
— Не нужно мне твое золото! Куда я сейчас уеду? И смысл?
— Постойте… — наконец подключился и Михаил. — В чем, собственно, дело? Простите за бестактность, графиня, хотя… Не вам это, наверно, говорить после того, как вы нас чуть не убили… Как вы умерли?
Оба, граф и графиня начали рассказ:
— Я, граф Аверин, потомственный колдун, коих по всей стране можно было пересчитать по пальцам. Одного из них вы все должны знать и сами — Григория Распутина. Когда к власти пришли коммунисты и после убийства Распутина, я уже начал думать о том, как бежать из страны в Европу или Америку. Колдуна здесь ждала бы только смерть.
— Он приходил ко мне много раз. Рассказывал о заграничной жизни, говорил, что здесь опасно оставаться. Но здесь у нас все, дом, статус, наши деньги. Моя семья была богата, но безродна, а мой муж наоборот. Так, мы и сошлись. Он все приходил, просил, умолял, но я отказывала. Почему? Вы бы бросили все, что у вас до этого было в жизни? Тогда он сказал, что уедет один. У него не было на это денег, усмехнулась тогда я, и вообще решила, что это просто злая шутка, чтобы убедить меня. Но каково же было мое удивление, когда я увидела его, выгребающего драгоценности из шкатулок и сундуков. Тогда я спрятала все драгоценности в потайном месте.
— Я правда сделал это. Началась гражданская война, и меня бы ждала смерть… и не только меня, но и всех нас. Тем не менее, моя графиня скончалась. У нее просто остановилось сердце.
— Вы, притворяясь лакеем, сказали, что мешали похоронам из-за горя, — вмешалась Лиза. — Это тоже ложь?
— Нет… Я отчаянно боялся смерти от рук какого-нибудь красногвардейца или даже «белого», узнавшего, что я колдун. Я совершил ужасный поступок и признаю это. Моя жена умерла своей смертью, но «убил» ее я. Я горевал… желал своей смерти, мечтал, чтобы она была рядом, и тогда решился на возрождение. Слышишь меня, дорогая супруга?! Я сделал это потому что любил тебя. Потому что боялся остаться один…
Иван перебил:
— Так, «сокровища графа» на самом деле принадлежат графине?
— Да.
— И все равно! Посмотри, что со мной стало! ТЫ! Ты сделал это со мной!
— Я пытался исправить, что натворил. Я больше века боролся с тобой, чтобы помочь упокоиться, но ты не давала сделать это. А потом и вовсе спряталась, показывая себя только когда кто-то незнакомый приходил в дом.
— Вот вы, конечно, дураки… — просопела Лиза, вытирая слезы. — Вам всего лишь надо было понять друг друга… Вы, граф, за сто с лишним лет не нашли способа сказать жене «извини», чтобы она послушала вас. А вы, графиня, не могли даже при жизни помыслить, что у мужа могут быть желания, отличные от ваших.
Оба, человек и призрак смотрели на нее несколько мгновений, затаив дыхание. Всем присутствующим даже показалось, что у графини вместо бельма на очах наконец-то показалась радужка.
— Прости... — граф обратился к призраку.
— Тебе и правда была нужна лишь я?
— Да... только, чтобы ты была рядом. Это я сделал из тебя чудовище. Я не отпустил, когда должен был. Позволь мне снова сделать тебя счастливой. Позволь отправить в лучший мир… И… ты простишь меня?
— Прощаю… — тихо, почти беззвучно произнесла женщина. — Парень! — она смотрела на Ивана. — Золото лежит...
— Оно мне не нужно... больше нет. Грабить историческое наследие не лучший способ заработать, — он косо посмотрел на Михаила. Призрак кивнула.
Медленно, начиная с пят и подола парчового платья, она распалась на сотни, нет, тысячи серебристых бабочек, пока ее тонкие руки, тянущиеся к мужу, окончательно не исчезли. Стояла гробовая тишина. Такая, что звук падающей горячей слезы, бегущей по ледяной морщинистой щеке графа, эхом отразился от стен.
— Уходите… вас больше ничто не держит.
— Пускай жена вас и простила, перед людским законом вы не прощены. Сколько жизней вы загубили руками вашей жены? — решила поставить точку Алина.
— Я не ищу прощения у людей... А теперь идите.
Они ушли.
Он сорвал с шеи кулон старческой, но крепкой рукой. Через мгновение медальон держала тонкая, немощная кисть — он развеял заклятие продления жизни, значит, он идет к ней.
Источник фотографий: https://unsplash.com/
Авторы: Юлия Симонова и Дмитрий Мартенс
Еще почитать по теме
