Химия жизни на Энцеладе?

Время прочтения: 1 минута

Спутник Сатурна Энцелад, известный своими гейзерами, преподносит новые сюрпризы: в составе этих паровых источников обнаружены сложные органические молекулы, ранее не встречавшиеся в его ледяном кольце. Об этом сообщается на сайте Европейского космического агентства (ESA). Это открытие, основанное на анализе данных миссии «Кассини», свидетельствует о наличии активных химических процессов в подледном океане и значительно повышает шансы на обнаружение внеземной жизни.

Взгляд сквозь ледяной покров

Аппарат «Кассини» еще в 2005 году подтвердил — под ледяной коркой Энцелада плещется океан, вырывающийся на поверхность в виде гейзеров у южного полюса. Пролетая сквозь эти фонтаны, «Кассини» и собирал образцы.

Специалисты Лаборатории реактивного движения НАСА тестируют «Кассини». Источник: wikipedia.org

Секрет —– в скорости

Нозаир Хаваджа, ведущий автор исследования, поясняет: «Кассини постоянно регистрировал образцы, и в этих ледяных зернах уже были обнаружены органические молекулы, включая предшественников аминокислот».

Для более точной картины ученые проанализировали данные от 2008 года, которые «Кассини» получил, пролетев непосредственно через гейзер. Аппарат зафиксировал свежие частицы льда, выброшенные всего за несколько минут до столкновения с анализатором космической пыли (DDA).

Оказалось, скорость имела значение. При быстром столкновении молекулы воды не мешают анализу более сложных органических соединений.

Что удалось обнаружить?

DDA показал наличие алифатических и гетероциклических сложных эфиров и алкенов, простых эфиров и этилов, а также, предположительно, азот- и кислородсодержащих соединений. И, что особенно важно, —– на Земле эти соединения участвуют в создании более сложных, биологически значимых молекул. Получается, Энцелад – не просто «замороженный шарик», а своеобразная химическая лаборатория!

«Существует множество путей от органических молекул, которые мы обнаружили, до потенциально биологически значимых соединений, что повышает вероятность того, что спутник пригоден для жизни», – отмечает Хаваджа.

Изображение Энцелада, сделанное КА «Кассини» 28 октября 2015 года с расстояния примерно 96 000 километров. Источник: wikipedia.org

В поисках жизни за пределами Земли

Новое открытие подтверждает, что Энцелад обладает ключевыми компонентами для поддержания жизни и становится одним из самых перспективных мест для ее поиска. Результаты «Кассини» важны для будущих миссий к ледяным «лунам» Сатурна и Юпитера. Ледяные луны — это естественные спутники планет, чья поверхность в основном состоит из разных видов льда: водяного и из других замерзших газов, таких как азот, аммиак и метан. Это исследование дает людям надежду на то, что когда-нибудь мы узнаем, есть ли жизнь на других космических объектах.