Хвостатая странница
1P/Halley, Звезда с хвостом, Вифлеемская звезда, Предвестник несчастий... Все это — названия кометы Галлея, которую 6 марта 1986 года исследовала межпланетная станция «Вега-1». Это первая комета, которую изучили с помощью космических аппаратов, а еще она самая известная!
«Звезды ужасной красота»
Комета — небесное тело, которое обращается вокруг Солнца. Состоит оно из ядра, комы или, как еще ее называют, атмосферы, и хвоста.
Ядро — ледяной объект с вкраплениями пылевых слоев. Плотность ядер очень низкая, потому что их структура пористая, но, несмотря на это, вся масса кометы сосредоточена именно там. Кроме низкой плотности ядра обладают малой отражательной способностью, поэтому вдали от Солнца кометы не испускают свечения.
Облако пыли и газа окутывает ядро и ярко светится. Это таинственное скопление называется комой, а еще оно мешает изучению «сердца» кометы с Земли. Из-за взаимодействия с солнечным ветром в атмосфере также может образовываться ультрафиолетовое излучение.
Чем ближе комета подлетает к Солнцу, тем сильнее вытягивается ее атмосфера и удлиняется хвост. Он может достигать более 100 миллионов километров! Хвост возникает, когда частицы комы ионизируются солнечным ветром и под давлением света выталкиваются в противоположную от Солнца сторону. В редких случаях у кометы видно антихвост, который, наоборот, направлен к Солнцу. Считают, что он состоит из частиц пыли, которые труднее поддаются ионизации, поэтому они остаются на орбите ядра.
Комета Галлея 8 марта 1986 года. Источник: nasa.gov
«Из синей вечности звезда!»
Наблюдения кометы начались еще за две сотни лет до нашей эры. Ее видели в Китае, в Древней Греции и в Древнем Риме. А еще по некоторым источникам комета Галлея стала прообразом Вифлеемской звезды! Ученые, которые пытались установить точную дату Рождества Христова, поняли, что кроме других астрономических явлений, появление на небе нашей хвостатой звезды тоже подходит по хронологии.
Упоминания кометы появлялись в летописях Европы, Востока и Древней Руси. В 1705 году Эдмунд Галлей, в честь которого и назвали небесный объект, впервые смог предсказать его следующее появление. Начиная с XIX века, за кометой начали наблюдать с помощью телескопов, а в 1910 году ее впервые сфотографировали и сделали спектральный анализ хвоста, который показал его химический состав. Также удалось уточнить орбиту кометы для планирования следующих исследований.
Появление кометы Галлея в 1910 году. Источник: wikipedia.org
Важный момент в истории изучения кометы наступил в 1986 году. Несколько космических аппаратов из разных стран, в том числе из СССР, приблизились к объекту для его исследования — эта группа даже получила неофициальное название «Армада Галлея». Всего советским станциям удалось сделать около полутора тысяч снимков кометы. Аппарат «Вега-1» первым зафиксировал изображение ядра кометы, а 6 марта 1986 года он приблизился на расстояние почти 9 тысяч километров к небесному телу. Европейский аппарат «Джотто» смог подобраться к комете еще ближе: он пролетел приблизительно на расстоянии 600 километров. Кроме него большой вклад в исследование внесли японские станции «Суйсэй» и «Сакигакэ».
«Крылю привет карающей звезде…»
С древности появление комет на небе ассоциировалось с концом света или, как минимум, с приближением несчастий. Разные народы обожествляли небесные тела, особенно те, которые возникали на небосводе так же внезапно, как, например, кометы. Эти хвостатые звезды в разные эпохи были вестниками голода, эпидемий чумы, государственных переворотов и войн. Появление кометы часто фиксировали незадолго до важных событий — норманнского вторжения в Англию (1066 год) или битвы на реке Калке (1222 год).
Гобелен из Байё с изображением кометы, XI век. Источник: wikipedia.org
Комета Галлея не была исключением, ее приближение в 1910 году вызвало настоящий переполох. Ученые выяснили, что в составе хвоста содержится ядовитый газ циан. Это вызвало панику: люди думали, что комета, пролетая над Землей, «распылит» вещество и уничтожит население. Все были настолько напуганы, что в продаже начали появляться «антикометные» таблетки и зонтики. В России некоторые писатели даже посвящали свои стихотворения хвостатой страннице. На самом деле беспокоиться было совершенно не о чем — кометы пролетают достаточно далеко, чтобы не оказывать негативного влияния на нашу планету.
Фото на обложке: wikipedia.org
