Китовые истории

Предков китов и дельфинов Дарвин искал среди медведей: те хорошо плавают и умеют охотиться в воде. Сегодня ученые руководствуются не только наблюдениями за животными, но и ископаемыми останками. Телеведущий и биолог Иван Затевахин на лекции «Эволюция китов и дельфинов: Как потерять ноги и развить эхолокацию?» рассказал, как киты ушли обратно в море и зачем им это понадобилось.

У китов были копыта?!

Эволюцию нужно рассматривать в контексте развития экосистем. Когда раскололся суперконтинент Гондвана, Антарктика начала отделяться от Южной Америки, а Индия стала двигаться к Евразии. Воды Мирового океана циркулировали иначе, и из-за этого изменился климат. Тогда на берегах древнего океана Тетис жили разнообразные копытные, и в их числе — предки современных китов. Они и стали адаптироваться к жизни в водоемах: пищи там больше, а конкуренты еще не появились. Собственно копыт у них не было, но их конечности по строению были схожи с конечностями предков бегемотов, кабанов и других современных нам обладателей копыт.

Тогда же жил пакицет — «пакистанский кит», одно из первых звеньев эволюционной цепочки китов. По образу жизни мы бы приняли его, скорее, за бегемота: у него даже были такие же утяжеленные кости, чтобы ходить по дну небольших рек. Судя по зубам, пакицет — хищник, а его ноздри и глаза посажены высоко, чтобы не приходилось поднимать голову из воды. И уже тогда череп пакицета был большим и вытянутым, эта особенность сохранилась у китов по сей день.

Куда перемещались ноздри?

Постепенно конечности древних китов становились больше адаптированы для плавания, и они выбирались в более глубокие водоемы. Например, так мог делать амбулоцет — «ходящий кит». У него же мы видим, как ноздри с кончика носа, где они находятся у всех животных с вытянутой мордой, начали перемещаться назад, чтобы сегодня у дельфинов и китов оказаться на спине. Несмотря на все изменения, которые происходили в организме древних китов, они еще долго не теряли связь с сушей. 

Например, майацет, ноздри которого уже были довольно высоко, все же выходил на берег рожать. Сегодня киты рождаются хвостом вперед, чтобы сразу не захлебнуться, если что-то пойдет не так. А в найденных останках майацета плод расположен головой наружу. Это единичная находка, и поэтому делать точные выводы по ней сложно. Но с точки зрения теории вероятности, больше шанс встретить здоровую особь, которая рожала, как все остальные.

Есть ли жизнь без зубов?

Примерно 40 миллионов лет назад Южная Америка окончательно отделилась от Антарктиды, и образовались новые холодные течения. Опять появились свободные эволюционные ниши, занять их устремились киты, которые разделились на усатых и зубатых. Такая классификация актуальна и сегодня.

Усатые киты специализируются на «массовой» добыче, для этого их зубы трансформировались и стали служить фильтром: сначала животное набирает в рот огромную порцию воды, а потом языком выгоняет ее наружу. Вся добыча остается внутри, и киту остается лишь заглотить ее.

Другая часть китов — зубатые — постепенно пришла к эхолокации. Если когда-то киты под водой только слышали хорошо, потом они научились и сами издавать звуки, чтобы отслеживать так добычу. Зачем это надо? Например, чтобы находить еду там, куда не проникает солнечный свет, на большой глубине, как кашалоты сегодня охотятся на кальмаров.

Материал опубликован в газете «Мегабайт»