Надень солнцезащитные очки — и к звездам!

Мы очень мало знаем о нашей галактике — ее сложно изучать, и мы не до конца понимаем природу таких скоплений. Команда исследователей из Института астрофизики тысячелетия в Чили хочет решить эту проблему и приглашает граждан помочь ей — изучить светимости звезд и классифицировать их. Корреспондент «Мегабайт» пообщался с руководителем исследования Иваном Лацерна и выяснил, почему это важно и как с этим справиться обычному человеку.

Одна из целей исследования — поиск новых переменных звезд. Тех, что меняют яркость свечения со временем. Чтобы вычислить математические законы, по которым происходит пульсация, нужно изучить кривые света — графики, построенные на основе собранных за несколько лет наблюдения данных. Проблема заключается в существовании бинарных звезд. Они не меняют интенсивность свечения, но при движении иногда затмевают друг друга. Отсюда и мнимая пульсация. 

Однако с высокой точностью отличить кривые этих образований ни одна компьютерная программа не умеет. Поэтому, собрав миллионы таких графиков, исследователи обратились к гражданкой науке — они просят обычных людей внести вклад в картографирование нашего мира.

Иван Лацерна, один из лидеров проекта:

— Автор идеи проекта — доктор Мануэла Зоккали из Института астрофизики тысячелетия (MAS) в Чили. У ее исследовательской группы есть большое количество данных телескопа VISTA при наблюдении Vía Láctea (VVV), которые отображают центральную область Млечного Пути — регион, совершенно неисследованный из-за большого количества газа и пыли, что делает его наблюдение очень трудным. Существуют миллионы пока не классифицированных кривых света. Если бы один или несколько астрономов начали работу с ними, это заняло бы несколько лет. Доктор Зокалли предложила мне построить платформу для привлечения людей к этому делу. Я слышал об успехе других астрономических проектов на Zooniverse, например, Galaxy Zoo. Поэтому создал проект именно на этой платформе.

С помощью добровольцев мы сможем классифицировать тысячи переменных звезд в центре нашей галактики. Сможем оценить расстояния до них, что позволит нам перейти от двухмерной карты центра нашей галактики к трехмерной. А оценка их возраста — реконструировать, как и когда сформировался эта область Галактики.

Как помочь?

— Человек из любой точки мира может помочь нам. Нужно только подключение к интернету и мотивация для участия в проекте. Конечно, люди со знаниями в области астрономии или науки в целом будут иметь преимущество. Но на сайте есть учебник, который объясняет (как на английском, так и на испанском языках) детали, которые необходимо учитывать при классификации кривых. Со временем люди начинают лучше разбираться в тонкостях.

На странице проекта в правой части окна высвечивается график: по оси ординат условные отклонения светимости (в положительном направлении — в сторону увеличения интенсивности, в отрицательном — в сторону уменьшения), по оси абсцисс — временной период. Он повторен дважды, чтобы лучше различить крайние области кривой. В левой части экрана примеры для сравнения — нужно выбрать наиболее подходящий. Среди них: графики светимости Цефеид, Миры, бинарных звезд, примеры микролинзирования, шума и неклассифицируемых функций. 

Ответы волонтеров конфиденциальны. Команда анализирует их и обобщает. В случае успеха исследователи планируют опубликовать несколько научных статей, включив добровольцев в качестве соавторов.

Присоединиться к проекту можно по ссылке.