Путеводная звезда
«Вояджер-1» на связи! Сириус, Вега, Арктур, Орион — не только названия старых магнитофонов, но и очень яркие звезды, чей свет легко увидеть и использовать для определения направления. Но главный ориентир на ночном небе — Полярная звезда, которая видна из северного полушария и всегда указывает на север. На самом деле это не одно конкретное небесное тело. Почему так? Давайте разбираться.
Что происходит с Полярной звездой?
Место звезды, указывающей на север Земли, могут занимать разные небесные тела. Это связано с прецессией, то есть изменением направления, в котором вращается земная ось. Это похоже на вращение волчка, только вот скорость намного медленнее. Полный оборот направляющая точка оси совершает за 26 тысяч лет. Меняются не только Полярная звезда и Южная Полярная звезда (сейчас эту роль выполняет Сигма Октанта), но также и зодиакальные созвездия, и точка весеннего равноденствия. Хоть прецессия земной оси — не самый быстрый процесс, даже за последние сто лет Полярная звезда стала ближе к полюсу на 30 угловых минут.
Сейчас Полярной считается Альфа Малой Медведицы — самая яркая звезда, находящаяся на краю «рукояти» созвездия. Путеводной она стала около 900 лет назад. До этого около 1500 лет эту роль выполняла звезда Кохаб, а после нее 1100 лет был переходный период, когда несколько звезд находились на одинаковом расстоянии от Северного полюса. По прогнозам через 1200 лет Полярной звездой станет Альраи — двойная звездная система в созвездии Цефея. Интересно то, что более точно указывает на Северный полюс Тубан — звезда в созвездии Дракона. Она находится в пределах 0,2° от полюса, тогда как Альфа в пределах 0,5°, но из-за того, что Тубан намного тусклее, его неудобно использовать в качестве ориентира.
Кто вы, Альфа Малой Медведицы?
Сосредоточимся на текущем ориентире — Альфа Малой Медведицы. На самом деле это не одно небесное тело, а система из трех звезд. Самая большая и яркая из них — сверхгигант Полярная Аa, в 2000 раз ярче нашего Солнца и в 37,5 раза больше его по радиусу. На расстоянии 18 астрономических единиц (2,69 миллиарда километров) расположен ее ближайший спутник — Полярная Ab. Она вращается вокруг Полярной Аа, совершая полный оборот за 30 лет. Дальний спутник — Полярная B, которая находится на расстоянии 359 миллиардов километров от сверхгиганта и обходит его за 100 тысяч лет. Ab и В немного больше нашего Солнца. Поэтому если смотреть на Полярную звезду в телескоп, то возле Аа можно увидеть ее дальний спутник, второй тяжело увидеть из-за того, что он находится слишком близко к гиганту.
Как медведицы попали на небо?
Самое известное упоминание Полярный звезды встречается в древнегреческих мифах. По одной из версий, медведицы кормили малыша Зевса, когда тот прятался в пещере от отца Кроноса, который съел всех своих сыновей. В благодарность, Зевс сделал животных бессмертными, перенеся на небо. Есть и другая версия: Гера, жена Зевса, была зла на царицу Аркадии, красавицу Каллисто, и превратила ее в медведицу. Сначала Каллисто боялась диких зверей и охотников, но со временем привыкла. Однажды она увидела в лесу своего сына Аркаса и подошла к нему, чтобы обнять его. Аркас, защищаясь, занес над матерью копье. В этот момент вмешался Зевс и превратил сына в медвежонка, после чего перенес их обоих на небо.
Как ориентироваться с помощью Полярной звезды?
В Северном полушарии надо найти на небе ковш Большой Медведицы, так как звезды Малой Медведицы бывает тяжело увидеть из-за тусклости их свечения. По краям правой стенки ковша находятся звезды Дубхе и Мерак, образующие «стенку» ковша. От звезды, располагающейся сверху, надо провести линию вверх в продолжение «стенки» длиной примерно в пять расстояний между Дубхе и Мераком. Конец этой линии укажет на яркую точку — Альфу Малой Медведицы.
В Южном полушарии все немного сложнее. В первую очередь нужно найти созвездие Южный Крест — четыре яркие звезды, напоминающие христианский крестик. Чуть левее него есть еще две ярких звезды — Альфа Центавра и Бета Центавра. Далее придется напрячь воображение: из конца Южного Креста нужно провести линию вниз, а из отрезка между двумя Центаврами — перпендикуляр. Чуть ниже точки пересечения этих двух линий будет находиться Сигма Октанта — искомая Южная Полярная звезда.
Есть убеждение, что по Полярной звезде ориентировались волхвы, назвав ее Вифлеемской звездой. Но на самом деле это миф: ученые сходятся на том, что это было не небесное тело, а явление, например комета Галлея или соединение Юпитера и Сатурна.
Иллюстрация на обложке: Даша ВЫДРИНА
Еще почитать по теме
