«Где-то в космосе летит голубой метеорит…»
Бип-Бип, Вояджер-1 на связи! Недавно летал по Солнечной системе и случайно столкнулся с метеоритом, так что сейчас, кажется, он мчится прямиком в сторону Земли. Испугались? Да я просто пошутил! Но теперь и правда стало интересно, когда на горизонте появится тот холодный огромный камень, который ознаменует конец всего живого. Давайте разбираться вместе.
Конец, ознаменовавший начало
66 миллионов лет назад на Землю упал самый знаменитый астероид, который стал причиной вымирания динозавров. Гигантский камень диаметром в десять километров врезался в поверхность планеты на территории полуострова Юкатан в Мексике. Правда разглядывая снимки из космоса, найти на карте кратер Чикшулуб у вас навряд ли получится: очертания воронки уже давно скрыты за молодыми отложениями. Поэтому, чтобы определить границы кратера, ученые строили топографические карты, проводили химический анализ почвы и изучали подводные течения.
Что касается влияния крупнейшего метеорита на доисторических существ, то помимо динозавров с планеты исчезла большая часть млекопитающих, которых к концу мелового периода все чаще можно было встретить на Земле. В живых остались только мелкие животные, которые привыкли проводить жизнь под поверхностью и не были избирательны в еде: все-таки вместе с фауной сгорело и потонуло колоссальное количество флоры. Так что оставшимся видам приходилось питаться семенами и корнями растений — после конца апокалипсиса все те же млекопитающее восстанавливали леса, разнося семена по планете.
Кто вторгается в личное пространство Земли?
Хотя мы слышим про столкновение метеоритов с Землей раз в пару десятков лет, ученые считают, что на поверхность планеты падает примерно 48,5 тонны космического камня ежедневно. Большая часть объектов сопоставима по размеру с футбольным мячом и сгорает в атмосфере, так что только 5 % от всех астероидов достигает Земли. Крупные метеориты посещают нас реже, но их следы стираются быстро в масштабах возраста планеты: достаточно взглянуть на россыпь лунных кратеров, которые в отличие от земных, не исчезают под воздействием воды, атмосферы и тектонических плит.
Так, в современной истории Тунгусский метеорит стал крупнейшим космическим объектом, достигшим нашей планеты. Камень, диаметр которого ученые оценивают в 37 метров, угодил в леса Сибири в 1908 году. Не долетев до поверхности Земли, он взорвался высоко в воздухе, повалил деревья на территории шириной в две тысячи квадратных километров и повлек огромный пожар. Еще один астероид, последствия от удара которого ученые продолжают изучать сегодня, — это аризонский метеорит. Он врезался в Землю более 50 000 лет назад, образовав кратер диаметром в один километр и глубиной двести метров. Помимо исследований состава почвы в этом районе, из-за схожести рельефа впадины с поверхностью Луны, в 60-х и 70-х NASA тренировали здесь астронавтов, готовящихся к миссиям по высадке на земной спутник.
На смерть планеты
Астрономы ежедневно наблюдают за разными космическими объектами, которые в обозримом будущем могут пересечь Солнечную систему. Сегодня наибольшую обеспокоенность вызывает Апофис — околоземный астероид диаметром в 335 метров. В следующий раз космический объект приблизится к нашей планете 13 апреля 2029 года на критически близкое расстояние в 32 000 километров — для сравнения, Луна удалена от Земли на 380 000 километров. К счастью, по оценкам ученых астероид не войдет в атмосферу, но его можно будет увидеть невооруженным глазом из разных точек планеты.
О неизбежном столкновении Земли с другими космическими объектами рассуждают и киноделы: пару лет назад на больших экранах вышел фильм «Не смотрите наверх», где два астронома, роли которых исполнили Леонардо Ди Каприо и Дженнифер Лоуренс, обнаружили комету, молниеносно стремящуюся к Земле. Обнародовав данные, ученые встречаются с равнодушием со стороны правительства и недоверием в СМИ, в то время как часть общества вообще отрицает существование угрозы. Кажется, что если бы такой сценарий разворачивался в реальности, то все бы закончилось, как и в кино, — не очень оптимистично для нашего вида.
Иллюстратор: Виктория Лихачева
Фото на обложке: unsplash.com
