Страх: инструкция по применению и побочные эффекты

Время прочтения: 8 минут

Вам знакомо это чувство? Противное и скользкое, которое впивается в нас и пронизывает насквозь, проходит холодком по спине и отдается дрожью в голосе. Оно лишает сна и отдыха, убивает аппетит и истощает нервы. Как змеиный яд, в малых дозах спасает нас, а при избытке травмирует. Оно сопровождало человека и других существ на протяжении всей эволюции. Заглянем в историю, где нет места героическим поступкам и стремительному прогрессу, — в историю бегства, притворства и неуверенности. Это история страха.

За углом и в ночной тени

Жизнь на нашей планете полна трудностей. И большую часть из них доставляют не наводнения или метеориты, а живые организмы. Хищники едят жертв по пищевой цепочке, на верху которой идет конкуренция за лучший кусок мяса, а паразиты усложняют жизнь всем. В такой непростой ситуации организмам необходим был инструмент, который позволял бы хоть немного, но увеличить шансы на выживание. Одним из таких инструментов стал страх. Логика этого чувства такова: лучшая драка та, которой не было. Ведь зачастую легче избежать проблемы, чем развивать конфликт. Появившись у организмов с хорошо развитой нервной системой, страх стал эффективным инструментом воздействия на психику животных.

Прежде всего, существо, которое не кичится смелостью, получает преимущество в выживании. Страх активизирует симпатический отдел нервной системы, поднимает давление и мобилизует все силы тела. Организм готовится бежать или драться — одним словом, испытывать физические нагрузки. Наверно, вы слышали истории, как люди в шоковом состоянии перепрыгивали через заборы и поднимали тяжести? Во многом страх ответственен за введение организма в такое состояние терминатора.

Иллюстратор: Анастасия Овченкова

Кроме того, опасности этого мира подталкивают маленьких и беззащитных существ к объединению. В стаях и стадах развивается социальное взаи­модействие, появляется защитное поведение. Так, птицы научились кричать при виде хищников, сурикаты — выставлять часовых, пока колония работает, а овцебыки — сбиваться в защитный круг. Появление таких стратегий развило нервную деятельность и сыграло определенную роль в формировании и нашего мозга. Существа-одиночки тоже получили выгоду: некоторые виды научились мимикрировать под животных пострашнее: безобидные мухи изображают ос, обычные бабочки подражают своим дурно пахнущим и ядовитым собратьям, суслики поедают сброшенную шкуру змей, чтобы перенять аромат хищника.

Быстрый бег и маскировка — хорошие преимущества. Но лучше не подпускать хищника слишком близко, а замечать его издали и спокойно отходить. За распознавание опасности тоже ответственен страх. Этот навык работает вместе с другой способностью — памятью. Говорят, плохое забывается, но это неправда. Наоборот, помнится лучше всего, ведь от этого зависит выживание. Страх цементирует важные эпизоды, и их порой невозможно выкинуть из головы. Но о том, что такое ПТСР и как оно работает, мы поговорим позже, а пока вернемся к эволюции.

Именно память и распознавание вместе стали защитой от смерти. Ночью в кустах видны странные очертания? У вас нет времени разбираться, что это, если образ хотя бы отдаленно напоминает голодного льва, с которым вы столкнулись в прошлом месяце. Ответ один: страх, адреналин, бег. А это ветка или змея? В любом случае подходить не надо, год назад знакомого укусила гадюка и ему было очень плохо. Так естественный отбор определил наши основные фобии: высоты — потому что можно упасть, собак — образ хищника, который у нас всегда перед глазами, насекомых — из-за яда и переносимых инфекций. И конечно, худшая боязнь — темноты, ведь это неизвестность, а с ней бороться труднее всего. 

И что же делать? Бегать от каждого шороха и каж­дой тени? Если бы мы и правда так делали, если бы боялись волков, то никто бы не знал, что там в лесу. Страх хорош в меру. Как мы упомянули в начале, он нас бережет, но он же может сковывать весь потенциал. Нужно найти баланс. И тот, кто это делает, становится успешным в эволюции и жизни в целом. 

Сердце — в пятки, адреналин — в кровь

Теперь понятно, как работает страх в исторической перспективе. Но как он рождается внутри тела и переводит органы в «аварийный режим»? Защитный механизм, оказывается, довольно универсален и стар.

Все начинается с угрозы. Страх возникает, когда мы видим или ощущаем что-то неожиданное. Как, например, в той ситуации с веткой: ночью вы взглянули на растение и приняли его за змею. Секундами позже мозг анализирует информацию и понимает, что это всего лишь куст, но процесс уже начался. Мы не ожидали увидеть здесь что-то опасное, поэтому надо срочно испугаться и передать сигнал в мозг.

Первой в работу включается амигдала (ее другое название — миндалевидное тело), которая расположена в височных долях головного мозга. Эта парная структура отвечает за обработку наших эмоций, а особенно — страха. Нейроны амигдалы быстро анализируют сигналы и сравнивают их с нашими воспоминаниями об опасных ситуациях. Если нашлось сходство, они передают сигнал об угрозе в другие отделы мозга. Первыми реагируют гиппокамп, гипоталамус и гипофиз.

Гиппокамп — часть головного мозга, ответственная в том числе за память. Недавние исследования показали, что именно в нем хранятся воспоминания о пережитом страхе. В момент угрозы он работает вместе с амигдалой: если гиппокамп «помнит», что ситуа­ция не опасна, он подавляет свою активность. А вот если с кривыми ветками мы столкнулись в первый раз, то активность амигдалы остается высокой.

Если быстро избежать опасности не удалось, активируется гипоталамус — орган, расположенный в промежуточном отделе мозга. Он запускает симпатическую нервную систему и ту самую реакцию, которая в древности помогала предкам выживать, — ­ «бей или беги». В этот момент из надпочечников в кровь выбрасываются гормоны: адреналин и нор­адреналин. Сердце бьется чаще, кожа бледнеет, зрачки и легкие расширяются: мы готовы защищаться (или убегать).

Источник: freepik.com

Кроме этого, норадреналин помогает мозгу запоминать страшные события. В момент опасности он стимулирует тормозные нейроны в амигдале и снижает активность префронтальной коры мозга. Из-за этого тревожные воспоминания еще сильнее укрепляются в памяти. 

Параллельно гипоталамус активирует работу еще одной структуры мозга — гипофиза. Этот орган вырабатывает адренокортикотропный гормон. Он попадает к нам по уже знакомым надпочечникам и влияет на другую их часть, которая выделяет в кровь гормон кортизол. Последний подавляет функции, которые в момент опасности точно не пригодятся, например замедляет пищеварение.

Итак, мы описали автоматическую реакцию, доставшуюся нам еще от предков. Самое время переходить к коре больших полушарий. Ее префронтальная часть помогает осознавать и обдумывать происходящее, мотивирует совершать или не совершать определенные поступки. Как только возникает опасность, ее активность подавляет норадреналин, из-за чего мы перестаем мыслить рационально. Но спустя время кора берет контроль над примитивными механизмами, и мы задаемся вопросом: «Действительно ли стоит убегать и бороться или растение в тени не такое страшное, каким кажется?»

Когда угроза миновала, начинает действовать парасимпатическая нервная система. Уровень адреналина и кортизола понижается, сердце начинает биться в привычном темпе, а щеки розовеют. Но если стресс был сильным или продолжительным, восстановление занимает больше времени. 

К сожалению, иногда органы повреждаются, а их отлаженные функции нарушаются. Тогда мозг неправильно оценивает угрозы внешнего мира и усиливает страх в обыденных ситуациях. 

Когда страх выходит из-под контроля

Страх — естественная и важная эмоция, но в некоторых случаях она не угасает даже после того, как угроза миновала. Тогда память о тревожных событиях перерастает в серьезное заболевание.

Посттравматическое стрессовое расстройство — психическое состояние, развивающееся после того, как человек переживает травматичный опыт. Им может стать столкновение со смертью или с природными катастрофами, физическое или психологическое насилие, участие в военных действиях.

Источник: freepik.com

Человек с ПТСР не может избавиться от навязчивых воспоминаний или кошмаров, которые возвращают его в состояние тревоги. При этом он всеми силами старается избежать не только размышлений о травмирующем событии, но и любых внешних напоминаний: мест, людей, разговоров. Несмотря на повторяющиеся мысли о травме, человек начинает забывать ее ключевые моменты. Он чувствует изоляцию от других людей, испытывает вспышки гнева, может стать раздражительным или агрессивным.

Но почему одни люди восстанавливаются после пережитого стресса, а другие — нет? На это влияет много факторов: характер травмы, психологическая устойчивость, генетическая предрасположенность и даже изменения в головном мозге.

Наш мозг пластичен: он умеет адаптироваться к новым условиям, обучаться, восстанавливаться после повреждений. Но при ПТСР эта пластичность временно угнетается, а структура меняется.

Вспомним гиппокамп — орган, который хранит воспоминания о страхах. В конце XX века исследователи выяснили, что у пациентов с ПТСР его объем меньше, чем у здоровых людей. Это связано с влиянием кортизола, который оказывает нейротоксичное воздействие. Чем сильнее стресс, тем больше гормона выделяет наше тело и тем сильнее повреждается гиппокамп. Но возможен и обратный эффект: если объем органа изначально был снижен, то человек может быть сильнее подвержен стрессу.

У человека с ПТСР повреждена префронтальная кора, которая отвечает за принятие решений. Когда она не изменена, мы достаточно четко можем понять, насколько страшна ситуация, и если нет — послать сигнал спокойствия амигдале. Но при этом расстройстве баланс нарушается, и кора перестает контролировать амигдалу. Возникают тревога, панические атаки и навязчивые мысли, становится труднее сдерживать эмоции, появляется осторожность. 

Источник: freepik.com

Химические изменения в мозге также влияют на симптомы расстройства. Нейроны «общаются» с помощью нейромедиаторов — особых веществ, которые усиливают или тормозят сигналы между нервными клетками. В 2024 году нейробиологи из Калифорнийского университета выяснили, какие вещества заставляют мозг испытывать страх при отсутствии реальной угрозы. Эксперимент на мышах показал, что сильный стресс вызывало переключение нейромедиаторов: вместо глутамата, который возбуждает передачу сигнала и, тем самым, помогает быстро реагировать на угрозу, включалась тормозящая процесс ГАМК (гамма-аминомасляная кислота). Из-за этого страх и тревога становились хроническими. Чтобы подавить процесс, ученые влияли на ген, который синтезировал ГАМК у мышей. Это сработало: при дальнейших испытаниях животные не ощущали внезапного страха и тревоги. На следующем этапе специалисты изучили мозг умерших людей, у которых было ПТСР. В их тканях они также нашли подобное переключение нейромедиаторов.

Сейчас основной метод лечения ПТСР — психотерапия. В 2024 году ученые из Университета Мюнстера проанализировали 137 исследований и выяснили, что пациентам с ПТСР, которые пережили множественные травмирующие события, психотерапия помогает лучше других методов. Эффективнее всего оказался когнитивно-поведенческий подход. Его цель — научить человека самостоятельно понимать и прорабатывать негативные мысли. Еще для облегчения симптомов используют лекарственные препараты.

Периодически появляются новые идеи для лечения этого расстройства. Например, в 2022 году исследователи из Австралии изучали, как физические упражнения могут помочь людям с ПТСР забыть травматичный опыт. Во время психотерапии пациенты из экспериментальной группы бегали на тренажере. После прохождения курса симптомы у них стали менее выраженными, чем у учатников из контрольной группы. Похожий эксперимент, но на мышах в 2024-м провели ученые из Канады. Сначала они ввели животных в состояние продолжительного стресса, используя удары тока. Затем в клетку одной из групп мышей ученые поставили беговое колесо. Спустя месяц выяснилось, что у этих грызунов тревожность и страх снизились намного сильнее, чем у группы, которые не занимались физическими упражнениями. Такой эффект мог возникнуть из-за усиления нейрогенеза (процесс образования нервных клеток) в гиппокампе. Они перекрывали старые травматичные воспоминания в центре памяти. 

К сожалению, ПТСР удается излечить не всегда, а периодически случающиеся катастрофы и военные конфликты резко увеличивают количество пациентов. Но мы надеемся, что в будущем медицина и психология найдут способ вернуть пострадавших к нормальной жизни. Страх должен, как и миллионы лет назад, быть нашим верным хранителем и защищать от травм, а не причинять новые. 

Фото на обложке: freepik.com