Из грязи в князи и обратно: история интернет-компании America OnLine
Они начали, продавая услуги для консоли Atari 2600 в начале 80-х, но с треском провалились во время кризиса игровых приставок. Однако за следующие 30 лет эта компания обошла конкурентов, заработала миллиарды долларов, купила одни из главных браузеров Netscape Navigator, кинокомпанию Warner Brothers, журнал Time и… пришла к своему краху.
Горькое начало
Истоки компания берет в 1983 году, когда Уильям фон Майстер основал фирму Control Video Corporation. Ее единственным продуктом был онлайн-сервис GameLine, позволяющий за один доллар арендовать игры для консоли Atari и смотреть рейтинг пользователей в них. Однако перед этим подписчики должны были купить модем за 49,95 долларов и заплатить еще 15 за его установку. В эру развивающегося интернета это была потрясающая идея, на пике было около 100 000 пользователей, но именно в год открытия компании настал кризис игровых консолей, и фирма чуть не обанкротилась. После всех происшествий даже основатель решил ее покинуть. Но на этом история компании не заканчивается.
Уильям фон Майстер, основатель фирмы Control Video Corporation. Источник: wikipedia.org
Quantum
Из остатков Control Video Corporation в 1985 году силами уже других предпренимателей — Джима Кимси, Марка Сериффа и Стива Кейса — родилась Quantum Computer Services. Стратегия компании изменилась — теперь она представляла специализированный онлайн-сервис Quantum Link для компьютеров Commodore, очень успешных и популярных в то время. При этом сервис был совместим с другими архитектурами, такими как IBM и Apple, и предоставлял много возможностей: электронную почту, обмен информацией, новости. В это время еще не было интернета, каким мы знаем его сегодня, но это был большой шаг в его сторону, поэтому такой ход сильно помог компании и ее финансовому положению.
Стив Кейс, один из основателей будущей America OnLine. Источник: wikipedia.org
Рождение America OnLine
Постепенно интернет начал приобретать современную форму, и Quantum Computer Services стали предоставлять услуги доступа во всемирную сеть, попутно сменив название на America OnLine (AOL). Их главное отличие от конкурентов — ориентированность на неопытных пользователей, хотя в то время интернет был в основном для технически образованных людей, хорошо знакомых с компьютером.
Из всех провайдеров того времени только AOL понимает, что скоро Интернет из продукта для технического сообщества станет товаром массового потребления и начинает рекламную кампанию, направленную на обычных людей.
Больше дисков — больше клиентов
В начале 90-х AOL снизили стоимость подключения до 10–20 долларов в месяц, делая интернет более доступным массам. Вместе с этим они придумали интересный маркетинговый ход: компания стала рассылать диски со своим продуктом, вместе с которыми шел промо-код на месяц бесплатного подключения. Рекламная кампания была настолько массовой, что у некоторых людей диски с программой от AOL копились пачками.
Источник: sopitas.com
В следующие несколько лет количество людей, пользовавшихся интернетом, кратно увеличилось, поэтому ставка на широкую аудиторию и множество рекламы принесли свои плоды: к 1995 году количество подписчиков с 300 000 выросло до 10 миллионов, а выручка до 3,5 миллиардов в год.
А можно я их всех куплю?
С 1992 по 1995 года стоимость акций America OnLine выросла с 11,5 до 50 долларов за акцию, это более 500 % роста. После такого невообразимого успеха компания начинает поглощение других бизнесов — браузеров, поисковиков и даже своих конкурентов-провайдеров. В 2000 году постоянных пользователей становится уже 30 миллионов, а оборот — 60 миллиардов долларов. Это приводит к слиянию AOL и конгломерата Time Warner в январе 2001 года. Однако такая сделка повлекла только огромные убытки.
Источник: reddit.com
Начало конца
Некоторые приобретенные AOL продукты массово теряют пользователей из-за действий компании. Из-за количества пользователей инфраструктура не выдерживает, подключение нестабильное, а спам-реклама больше не работает. Конкуренты предлагают более качественные технологии, меньше сбоев, а некоторые сервисы предлагают бесплатно (почту, поисковик, социальные сети, карты и т. п.).
В 2003 году количество пользователей падает почти в два раза — с 27 до 14 миллионов. AOL резко снижают тарифы, меняют генерального директора, делают некоторые продукты бесплатными, но это не помогает. Пользователи выбирают более стабильные сервисы без навязчивой рекламы. С 2003 по 2015 год компания несет убыток, в 2009 количество пользователей сокращается до 5 миллионов, а капитализация составляет всего 3,5 миллиарда — в десятки раз меньше, чем на пике. Спасением от банкротства стало поглощение AOL конгломератом Verizon.
Источник: 1000logos.net
Жизнь бывшего царя сегодня
В мае 2021 года Verizon продает AOL компании Apollo Global Management. Так, сейчас AOL продолжает свое существование под руководством Yahoo! (часть группы Apollo) и все также предоставляет услуги подключения к интернету, почту и другие онлайн-сервисы, но это лишь тлеющие угольки бывшего пламени величия.
Фото на обложке: unsplash.com
