Ученые придумали пакеты, которыми не намусоришь
Каждый, кто убирал мусор с общественного пляжа, мечтал о том, чтобы этот пластик исчез сам собой. Японские ученые из Института физико-химических исследований услышали неравнодушных и разработали из органики новый вид этого материала, способный за несколько часов растворяться в соленой воде без микроскопических следов.
Микропластик сегодня находят повсюду: в океанах и почве, в растениях и организмах животных, даже в крови и легких человека. Эти крошечные частицы образуются при разрушении обычного пластика и практически не исчезают из окружающей среды, накапливаясь в огромных количествах: от 10 до 40 миллионов тонн ежегодно. Часть мусора попадает в Мировой океан и оседает на дне или собирается в огромные плавучие острова. Ученые еще изучают, какие последствия для здоровья и окружающей среды несет загрязнение микропластиком. Тем не менее сейчас ясно, что оно станет одной из самых серьезных экологических проблем нашего времени, и многие исследователи уже сегодня работают над ее решением. Хотя за последние десятилетия было создано много вариантов биоразлагаемого пластика, большинство из них не распадается в соленой воде или разлагается слишком медленно, оставляя после себя множество частиц.
Новая разработка ученых из пригорода Токио, описанная в статье Journal of the American Chemical Society, сочетает два, казалось бы, противоположных качества: она гибкая и прочная, как обычная пластмасса, но при этом быстро разрушается в океанической среде без образования микропластика. Ключевой компонент материала — карбоксиметилцеллюлоза. Эту безопасную и одобренную для использования в пищевых продуктах производную древесной массы соединили с другим безопасным полимером. В итоге получился материал, который по свойствам близок к обычному пластику, но при попадании в соленую воду распадается на безвредные составляющие всего за несколько часов.
После множества экспериментов ученым удалось найти компонент, помогающий регулировать гибкость материала, — пищевую добавку хлорид холина. Он позволяет пластику быть и жестким, как стекло, и эластичным, с возможностью растяжения до 130 % от первоначальной длины. Для демонстрации свойств ученые сделали из более гибкого варианта пакет, похожий на обычный полиэтиленовый, и растворили его в соленой воде. Поскольку новый материал состоит из распространенных и недо- рогих полимеров, уже разрешенных к пищевому использованию, результат работы японских специалистов, возможно, скоро появится в производстве. Многие страны сегодня вводят ограничения и запреты на полиэтиленовые пакеты, чтобы уменьшить загрязнение природы пластиком. И хотя хорошим вариантом было бы заменить их многоразовыми тканевыми сумками, в тех случаях, когда невозможно обойтись без одноразовой упаковки, новый материал может стать практичной и безопасной альтернативой традиционному полиэтилену.
Фото на обложке: unsplash.com
Еще почитать по теме
